消えるもの 残るもの

昨日、中学以来の友人、咲ちゃん（仮名）から、久しぶりに連絡がありました。
15歳の愛猫、ゆかちゃん（仮名）が、息を引き取ったとの知らせでした。
甲状腺の異常が見つかった後、あっという間に病状が進行して、
おととい、彼女が仕事から帰ってきた時はすでに冷たくなっていたそうです。

ゆかちゃんは小柄な体に似合わない勝気な性格がチャーミングだった
チンチラちゃん。
飼い主にもご機嫌がいいときにしか抱っこさせてくれず、
ワタシがそのふわふわの真白な毛にちょっとでも触ったりしたら、
「シャ～～～～～ッ！！！！」と威嚇されてしまいました。

若くして結婚した咲ちゃん。
さまざまな苦労や危機や喜びを経て来たはずの彼女のそばには、
旦那さんと、ゆかちゃんがいました。

「昨日まで、ゆかは生きて動いていたのに、今日はもういないの…
こんな小さな骨になっちゃった…いなくなっちゃった」

「もっと早く、病院に連れて行っていれば…昨日だって、私がもっと早く帰っていればまだ生きていたかも。もっともっと、してあげられることがあったのに…」

「うちに来て、ゆか、幸せだったのかな。他のうちの子だったら、
もっと幸せだったのかもしれないのに…」

「もう、ねこは飼えないかもしれない。こんなに悲しいの、辛いの、
耐えられない…」

咲ちゃん。
それは、ねこと暮している人全てが必ず感じることです。
ねことの生活で、どれだけ気を配ってあげていても、最後の瞬間までどれほど手を尽くしても、罪悪感や後悔は、止まらない涙と同じように湧き上がってきます。

今はたくさん泣いて、たくさん悔やんで、ゆかちゃんを偲んでください。
ゆかちゃんが消えてしまったこと、ゆかちゃんがこの世界にいないという不条理に、悲しみと怒りをぶつけてください。

土偶みたいになっちゃったという咲ちゃんの目から、涙が今よりも流れなくなったら、一緒にゆかちゃんの話をしましょうね。
ゆかちゃんと初めて会った時から、一緒に過ごした15年間の、数え切れないくらいの“ねこのろけ”を、全部聞くから。

咲ちゃんの中に確かに残った、ゆかちゃんからのたくさんの贈り物を、私にもおすそ分けしてね。


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